Glicole Etilenico e Glicole Propilenico: Differenze, Proprietà e Usi
Cosa sono il glicole etilenico e il glicole propilenico?
Il glicole etilenico (MEG, monoetilen glicole) e il glicole propilenico (MPG, monopropilen glicole) sono dioli alifatici — alcoli con due gruppi ossidrile (–OH) — prodotti industrialmente dall'ossidazione di etilene e propilene rispettivamente. Entrambi sono liquidi incolori, viscosi, igroscopici e completamente miscibili con acqua. Si distinguono per la tossicologia: il glicole etilenico è tossico per ingestione, mentre il glicole propilenico è approvato per uso alimentare, cosmetico e farmaceutico.
Confronto rapido: MEG vs MPG
- Formula: C₂H₆O₂ (MEG) / C₃H₈O₂ (MPG)
- Punto di ebollizione: 197°C (MEG) / 188°C (MPG)
- Viscosità a 20°C: 16 mPa·s (MEG) / 56 mPa·s (MPG)
- Punto di congelamento della soluzione 50%: −37°C (MEG) / −28°C (MPG)
- Tossicità: tossico per ingestione, DL50 orale ratto 4,7 g/kg (MEG) / non tossico, GRAS, E1520 (MPG)
- Uso alimentare/cosmetico: NO (MEG) / Sì (MPG)
Glicole Etilenico (MEG): applicazioni
Antigelo e fluido refrigerante
Il MEG è il componente base dei liquidi antigelo per radiatori automotive (miscela 30–50% in acqua, punto di congelamento −15/−37°C) e dei fluidi termovettori per impianti industriali e HVAC. Non utilizzare in sistemi a contatto con alimenti.
Produzione di PET e fibre poliestere
Oltre il 60% del MEG prodotto mondiale viene consumato nella sintesi del polietilene tereftalato (PET) per bottiglie, film e fibre tessili poliestere.
Solvente industriale
Utilizzato come solvente e umettante in vernici idrosolubili, inchiostri e adesivi acquosi. Ritarda l'essiccazione migliorando la lavorabilità (“open time”).
Glicole Propilenico (MPG): applicazioni
Cosmetica e cura personale
Il MPG è uno degli umettanti e solventi più usati in cosmetica: creme, lozioni, shampoo, deodoranti e prodotti per capelli. Mantiene l'idratatazione e migliora la penetrazione degli attivi.
Industria alimentare (E1520)
Approvato come additivo alimentare E1520 (umettante, solvente per aromi e coloranti). Usato in aromi, coloranti alimentari, prodotti da forno e beveraggi.
Farmaceutica
Eccipiente farmaceutico (Ph.Eur., USP) per soluzioni iniettabili, sciroppi, creme e supposte. Solubilizza principi attivi idrofobici e stabilizza formulazioni.
Antigelo alimentare e HVAC
Usato come fluido antigelo in impianti a contatto con alimenti (industria alimentare, birrifici, caseifici) dove il MEG non è ammesso. Miscela 30–40% in acqua, punto di congelamento −15/−20°C.
Domande Frequenti
Qual è la differenza principale tra glicole etilenico e propilenico?
La differenza principale è la tossicologia: il glicole etilenico è tossico per ingestione e non può essere usato a contatto con alimenti. Il glicole propilenico è approvato come additivo alimentare (E1520), eccipiente farmaceutico e ingrediente cosmetico.
Il glicole propilenico può sostituire il glicole etilenico come antigelo?
Sì, ma con prestazioni leggermente inferiori: il MPG abbassa meno il punto di congelamento rispetto al MEG a pari concentrazione. È la scelta obbligata in impianti a contatto con alimenti o in zone accessibili ad animali.
Il glicole etilenico è pericoloso?
Sì, è tossico per ingestione (causa nefrotossicità). Usare DPI (guanti, occhiali) e rispettare le norme di stoccaggio. Non smaltire nelle fognature senza pretrattamento.